顧名思義，遺囑就是死者生前遺留的囑咐。通常，公民生前為了防止親人處理其死后遺留事務和財產(chǎn)出現(xiàn)爭執(zhí)而預先所做的一個安排，有的可能是在生前將事務和財產(chǎn)口頭跟親人進行交代，有的則寫有字據(jù)。

在法律上，遺囑是指公民生前在法律允許的范圍內(nèi)，按照法律規(guī)定的方式對其遺產(chǎn)或其他事務所作的處分， 并于遺囑人死亡時發(fā)生效力的法律行為。遺囑也指一種法律文書，即公民對其死后事務和財產(chǎn)等所作安排的一個書面法律文書。