很多法律翻譯者把起訴書和起訴狀當(dāng)成一回事。實(shí)際上，它們之間是有區(qū)別的。
在司法實(shí)踐中，起訴書（bill of indictment），是指人民檢察院對(duì)偵察終結(jié)的的案件進(jìn)行審查，認(rèn)為被告人的犯罪事實(shí)清楚，證據(jù)確實(shí)充分，依法應(yīng)當(dāng)追究刑事責(zé)任，做出起訴決定后，代表國(guó)家將被告人交付人民法院審判時(shí)制作的法律文書。
起訴狀則包括民事起訴狀、行政起訴狀、刑事自訴狀、刑事附帶民事起訴狀。盡管這些訴訟用的司法文書的作用、性質(zhì)不同、但其主要內(nèi)容及格式卻差別不大。在此，我們僅以最具代表性的民事訴訟狀的翻譯為例進(jìn)行探討。
民事起訴狀（civil complaint），是指與民事案件有直接利害關(guān)系的公民、法人或非法人團(tuán)體、為維護(hù)其民事權(quán)益，就有關(guān)民事權(quán)利義務(wù)的爭(zhēng)議，向有管轄權(quán)的人民法院提起訴訟，請(qǐng)求追究被告民事責(zé)任時(shí)所制作的訴狀。
民事起訴狀作為使用頻率頗高的一種司法文書，在翻譯時(shí)除了要注意一般司法文書的的特點(diǎn)及翻譯要點(diǎn)外，還應(yīng)注意以下兩個(gè)要點(diǎn)：
一、我國(guó)與英美國(guó)家的民事訴訟狀在格式上有所不同，翻譯時(shí)應(yīng)遵循“客隨主便”的原則。
在將民事起訴狀譯為漢語時(shí)應(yīng)該保留原文的格式，同樣在我國(guó)的民事起訴狀譯為英語時(shí)也沒有必要改頭換面，完全可以保留原文的格式特色。而在語言方面，在忠實(shí)于原文的基礎(chǔ)上，可以盡量照顧到譯入語的表達(dá)特點(diǎn)。如將costs of suit譯為“訴訟費(fèi)用”，將RESPECTFULLY SUBMITTED譯為“此致”等。
英美的民事起訴狀在行文時(shí)各個(gè)部分之間往往用一些慣用語來予以過度，了解這些慣用語對(duì)更好地翻譯民事起訴狀大有益處。比如：在“ALLEGATION”部分，往往以諸如此類的句子開始：
“PLAINTIFF ALLEDGES AS FOLLOWS：”；“原告訴稱如下：”
“PLAINTIFF, BY HIS ATTORNEY, ALLEGES AS FOLLOWS:”；“原告通過其律師訴稱如下：”
“PLAINTIFF, BY HIS ATTORNEY, AS AND FOR HIS COMPLAINT HEREBY ALLEGES AS FOLLOWS：”�！霸�告通過其律師，借此起訴狀訴稱如下：”
在“PREYER FOR RELIEF”部分，往往會(huì)有類似于這樣的慣用語：
“WHEREFORE, Plaintiff prays for judgments as follows:”
“WHEREFORE, Plaintiff respectfully request that this court grant the following relief：”
上述兩個(gè)句子可以翻譯為“由此，原告請(qǐng)求法院做出如下判決：”；而在起訴狀尾部的“RESPECTUALLY SUBMITTED”也是一個(gè)慣用語，相當(dāng)于我們所說的“此致”。
二、要熟悉英美國(guó)家的民事起訴狀中經(jīng)常出現(xiàn)的一些法律術(shù)語的一般譯法及含義。
英美國(guó)家的民事起訴狀中經(jīng)常提及到的案由主要有: breach of contract – 違約、breach of express warranty – 違反明示擔(dān)保條款、breach of implied warranty – 違反默示擔(dān)保條款、breach of condition – 違反條件條款、tort of negligence – 過失侵權(quán)、strict liability – 嚴(yán)格責(zé)任等。在以過失侵權(quán)為案由的民事起訴狀中，經(jīng)常會(huì)見到proximate cause(immediate cause, not the remote cause, that should be considered); probable cause(a cause, which is apparently true or presumably true)兩個(gè)法律術(shù)語，前者一般可翻譯為“近因”，后者一般可翻譯為“合理依據(jù)”。英美國(guó)家的民事起訴狀中，在“PRAYER FOR RELIEF”部分經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)各種有關(guān)合同與侵權(quán)救濟(jì)方式的法律術(shù)語，在翻譯這些法律術(shù)語前，最好先熟悉一下普通法系國(guó)家的合同與侵權(quán)的司法救濟(jì)方式。