提單制度本身的缺陷是海運(yùn)單當(dāng)代興起的主要原因�！霸谶^去，人們都假設(shè)提單總是能在貨物抵達(dá)目的地之前送達(dá)收貨人(通常也是這樣)，提單作為貨物支配權(quán)文件以及其可轉(zhuǎn)讓性，是在運(yùn)輸技術(shù)落后，運(yùn)輸速度緩慢的時(shí)代，為使提單持有人能在貨物漫長(zhǎng)的運(yùn)輸過程中，將提單進(jìn)行轉(zhuǎn)讓或質(zhì)押以融通其資金的需要，由一些聰明的商人和金融業(yè)人士設(shè)計(jì)和創(chuàng)造出來的好辦法。提單己經(jīng)使用幾百年了，在提單基礎(chǔ)上建立的現(xiàn)行國(guó)際貿(mào)易方式也已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)多年。然而，自20世紀(jì)70年代以來，這種曾便捷了國(guó)際海運(yùn)事業(yè)的單據(jù)面卻臨著尷尬，它的基本前提發(fā)生了動(dòng)搖�；仡櫶釂蔚拇胬m(xù)，我們發(fā)現(xiàn)，提單之所以能從其它運(yùn)輸單據(jù)中區(qū)分出來并用以代替貨物本身進(jìn)行轉(zhuǎn)讓，一個(gè)重要的原因就在于，它能加速貨物的流轉(zhuǎn)，并且提單的流轉(zhuǎn)速度比船速快。提單總能在貨物抵運(yùn)目的港之前到達(dá)收貨人手中，收貨人可以憑借手中的提單按時(shí)提貨，使貨物在運(yùn)輸途中完成流通，適應(yīng)商業(yè)的需求。作為傳統(tǒng)的運(yùn)輸單據(jù)，提單無疑扮演著舉足輕重的作用。

但是，在現(xiàn)代運(yùn)輸條件下，隨著集裝箱運(yùn)輸?shù)氖褂�，船舶的航速加快了，集裝箱運(yùn)輸使船舶在港口滯留、等待裝卸的時(shí)間縮短，而提單卻仍要經(jīng)過繁瑣的手續(xù)才能送達(dá)收貨人。在很多情況下，特別是提單經(jīng)過多次轉(zhuǎn)讓或短途運(yùn)輸時(shí)，貨物比提單先到目的港，而收貨人卻因?yàn)檫�沒有收到提單不能順利提貨，從而導(dǎo)致延誤，提單帶來的方便、高效的好處沒有了，反倒妨礙了貨物本身的正常流轉(zhuǎn)。貨物停滯在港口，需要交付高昂的保管費(fèi)用，收貨人等待收到提單后再提貨的做法是不明智的，也是令收貨人難以接受的。承運(yùn)人在未收到提單前，必須妥善保管貨物，不得交給任何其它人，而本應(yīng)收貨的人即使能用其它方法證明他對(duì)貨物的權(quán)利，在收到提單前，仍得不到貨物，更不得處分貨物。特別是航程較短時(shí)，常常出現(xiàn)在目的港“貨等單”的現(xiàn)象，這樣使得收貨人無法及時(shí)提貨，增加額外費(fèi)用，又使承運(yùn)人冒無單放貨的風(fēng)險(xiǎn)。這樣，無論對(duì)承運(yùn)人還是收貨人都是不利的。為了解決這一現(xiàn)象，海運(yùn)單便應(yīng)運(yùn)而生，它不需要憑單提貨，貨到后憑身份提貨。