針對中國對稀土等原材料出口的限制,美國、歐盟(European Union)和日本周二向世界貿(mào)易組織(World Trade Organization, 簡稱WTO)提起了對中國的貿(mào)易訴訟,要求中國解除出口限制,否則將對中國進(jìn)行貿(mào)易制裁。WTO將在2012年年底前后作出裁決。
新華社周二發(fā)表評論文章稱,歐美日的做法可能引發(fā)中國的抵觸,反而無助于解決分歧。新華社稱,此舉可能會對中美經(jīng)濟(jì)關(guān)系帶來不利影響。
中國工業(yè)和信息化部苗圩向新華社表示,中方也在積極準(zhǔn)備,如果一旦被起訴,中方要主動去應(yīng)訴。
此前,美國總統(tǒng)奧巴馬(Barack Obama)宣布了美國的貿(mào)易行動,稱美國不會聽任其他國家違背國際貿(mào)易準(zhǔn)則。
貿(mào)易專家表示,WTO的裁決通常都會反對實(shí)施出口配額,但不論最終裁決結(jié)果如何,稀土貿(mào)易糾紛似乎都可能會升級。美國康乃爾大學(xué)(Cornell University)貿(mào)易政策教授Eswar Prasad表示,中國可能會準(zhǔn)備進(jìn)行有力反擊,特別是考慮到中國目前正值領(lǐng)導(dǎo)層換屆,因此不希望給外界留下新領(lǐng)導(dǎo)班子難以抵擋國際壓力的印象。
中國目前的稀土產(chǎn)量約占全球產(chǎn)量的95%,1995年的產(chǎn)量占比為40%。近年來,中國已將年稀土出口配額從2005年的65,000噸削減至約30,000噸,稱主要是出于對環(huán)境問題的考慮,同時(shí)也希望保持稀土行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。美國國防部(Defense Department)估計(jì),和2011年相比,以美元現(xiàn)行價(jià)格計(jì)算的稀土價(jià)格已飆升。近幾個(gè)月來稀土價(jià)格一直在回落,不過仍在歷史高位徘徊。
隨著世界其他產(chǎn)地加大稀土開采力度以應(yīng)對中國在該行業(yè)的主導(dǎo)地位,預(yù)計(jì)到2020年其他產(chǎn)地的稀土產(chǎn)量將和中國產(chǎn)量相當(dāng)。
誠然,全球稀土總產(chǎn)量僅略高于120,000噸,市場規(guī)模也不過數(shù)十億美元,而鐵礦石產(chǎn)量高達(dá)15億噸,市場規(guī)模超過1萬億美元。
但高科技公司需要獲取低價(jià)稀土,并極力游說歐美日相關(guān)政府機(jī)構(gòu)采取一定的措施。稀土同時(shí)也有多種軍事用途,因此反對中國限制稀土出口的呼聲此起彼伏。
中國對稀土出口的嚴(yán)格管控也引發(fā)了研究領(lǐng)域?qū)ふ蚁⊥撂娲返幕顒。?jù)研究公司Technology Metals Research的分析師Gareth Hatch統(tǒng)計(jì),目前有36個(gè)國家正在進(jìn)行稀土相關(guān)項(xiàng)目研究,數(shù)量超過419個(gè)。受貿(mào)易糾紛消息影響,稀土相關(guān)類公司(大部分都在多倫多證交所上市)的股票周二集體走高。
到目前為止,除了中國,市場已涌現(xiàn)出超過12家稀土開采商,十年內(nèi)年產(chǎn)量有望達(dá)到10,000-40,000噸。其中,總部位于科羅拉多州的Molycorp Inc. (MCP)和澳大利亞公司Lynas Corp. (LYSDY, LYC.AU)正競相實(shí)現(xiàn)旗下稀土礦的滿負(fù)荷生產(chǎn)。
目前Molycorp正在翻新加利福尼亞的一座老礦。
預(yù)計(jì)約五年內(nèi)還將有四家公司的稀土項(xiàng)目相繼投產(chǎn),包括南非的Frontier Rare Earths Ltd. (FREFF, FRO.T)、加拿大的Avalon Rare Metals Inc. (AVL, AVL.T)和Quest Rare Minerals Ltd. (QRM, QRM.T)以及懷俄明州的Rare Element Resources Ltd. (REE, RES.T)。Rare Element Resources首席執(zhí)行長Randy Scott表示,相關(guān)設(shè)施目前已經(jīng)初具規(guī)模。該公司1月份表示,已通過鉆探證實(shí),儲量增加了38%,至680萬噸。Scott還稱,三年前就已在加速推進(jìn)稀土生產(chǎn),但獲得相關(guān)許可及監(jiān)管批準(zhǔn)需要時(shí)間。
調(diào)查顯示,預(yù)計(jì)上述六家公司將為西方國家每年供應(yīng)約120,000噸稀土,相當(dāng)于全球產(chǎn)量提高一倍。
繼稀土價(jià)格下跌后,稀土行業(yè)一直在進(jìn)行合并和整合。此類交易有助于打破中國對稀土生產(chǎn)的控制。但中國制造業(yè)的稀土消費(fèi)量同時(shí)也讓中國成為世界最大的稀土消費(fèi)國,而且中國在稀土原材料加工方面的優(yōu)勢也在迅速增強(qiáng)。在加工過程中會產(chǎn)生放射性廢料,這是其他國家的監(jiān)管機(jī)構(gòu)所不允許的。
Frontier的首席財(cái)務(wù)長Paul McGuinness表示,中國在稀土生產(chǎn)方面的支配地位將一直保持到至少2016年,這也是三星(Samsung)和豐田(Toyota)等大型稀土用戶開始尋求向下游領(lǐng)域延伸的原因所在。他表示,鑒于稀土對于韓國工業(yè)的重要部門具有至關(guān)重要的作用,該公司的韓國合作伙伴不愿永遠(yuǎn)依賴中國的稀土供應(yīng)。