據(jù)估計，中國為北京奧運會的投入總計420億美元；這一數(shù)字創(chuàng)下了歷屆奧運會投資之最，讓人們不禁懷疑，中國這樣一個發(fā)展中國家為一場僅持續(xù)兩周的體育秀如此大舉開支是否合理。

   中國龐大的奧運支出──從耗資30億美元的機(jī)場航站樓到造價5億美元的“鳥巢”國家體育場──足以令雅典奧運會150億美元的奧運預(yù)算相形見絀，而希臘因這一預(yù)算已背上了沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)。2012年奧運會東道主倫敦也因奧運開支不斷擴(kuò)大而陷入爭議。

為成功舉辦奧運，北京不放過任何細(xì)節(jié)。政府花費3,000萬美元對原先塵土飛揚的郊區(qū)京順路進(jìn)行形像改造，種植樹木、花草并建了裝飾墻。這條路是通往北京首都機(jī)場的輔路，臨近賽艇比賽地。政府還向道路附近的居民發(fā)放了少量補(bǔ)償款，迫使他們搬遷。

從經(jīng)濟(jì)方面來說，中國有能力承擔(dān)起史上最大規(guī)模的一屆奧運會。今年中國國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)預(yù)計高達(dá)4萬億美元左右，相對于此，奧運開支不算什么大問題，而且贊助商已經(jīng)承擔(dān)了部分成本。此外，大多數(shù)支出都不是直接用于奧運會，而是花在道路、地鐵及機(jī)場等能帶來長期效益的地方。

不過，一些發(fā)展問題專家懷疑，中國為奧運如此耗資巨大是否傳遞了錯誤的信息。中國經(jīng)濟(jì)在過去30年經(jīng)歷了迅猛增長，許多人的生活水平也得到顯著提高，但仍有數(shù)億人仍生活在貧困中。政府在醫(yī)療和其他社會福利方面的支出一直都低于其他方面的投入。

卡內(nèi)基國際和平基金會(Carnegie Endowment for International Peace)的中國項目高級研究員裴敏欣表示，從政治角度來說這是值得的，但從經(jīng)濟(jì)角度來看并不是這樣。他指出，中國還有很多地方需要資金投入；我們都知道中國政府的支出原則是政治優(yōu)先、經(jīng)濟(jì)其次。

從國際上來說，中國龐大的奧運預(yù)算還抬高了未來奧運舉辦門坎，未來奧運東道主可能會來自更容易發(fā)生經(jīng)濟(jì)起伏的發(fā)展中國家。俄羅斯將舉辦2014年冬季奧運會，巴西已入圍2016年奧運會主辦國候選名單。

德國約翰內(nèi)斯·古騰堡大學(xué)(Johannes Gutenberg University)體育經(jīng)濟(jì)學(xué)教授霍格·普魯斯(Holger Preuss)表示，北京已經(jīng)開創(chuàng)了倫敦等未來奧運東道主難以企及的先例。他說，許多國際奧委會(IOC)委員已經(jīng)考慮，我們必須想辦法削減奧運規(guī)模，使得更多城市真正有能力舉辦奧運。普魯斯指出，如果這種為奧運大把燒錢的勢頭延續(xù)下去，就以500億美元為例，可能全球只有10個城市能負(fù)擔(dān)得起。
國際奧委會執(zhí)行理事吉爾伯特·費利(Gilbert Felli)表示，他對北京的開支項目感到滿意。他說，北京奧運預(yù)算看起來很高，是因為其他舉辦城市私人部門運營的項目在中國需要政府負(fù)責(zé)，或者因為發(fā)達(dá)國家已有更為先進(jìn)的基礎(chǔ)設(shè)施，因此根本不需要在這方面進(jìn)行投入。

費利指出，很難在舉辦城市之間進(jìn)行比較。他認(rèn)為，奧運會的運轉(zhuǎn)預(yù)算不能與一個國家用于未來的投資混為一談。

北京奧運會組織方?jīng)]有回復(fù)記者關(guān)于開支方面的提問。

上述420億美元（約合人民幣2,900億元）的奧運總開支是由中國政府下屬的奧林匹克研究中心(Beijing Olympic Research Center)估算的。其中，奧運設(shè)施與運作開支僅占人民幣318億元，另有人民幣713億元用于治理環(huán)境。奧運總支出的絕大部分（約人民幣1,800億元）用在了道路交通等基礎(chǔ)設(shè)施方面。

中國與國際奧委會也在致力消除有關(guān)奧運支出方面的憂慮。2001年北京獲得奧運舉辦權(quán)后，國際奧委會主席羅格(Jacques Rogge)就承諾要研究途徑削減奧運開支。羅格表示，我們認(rèn)識到奧運會的規(guī)模顯得有些過于龐大，到了一個城市所能承受的極限。2004年奧運會期間，國際奧委會注意到雅典可能敲響的財力警鐘，再次提醒北京削減部門場館的投資規(guī)模。

考慮到中國的國情，一些奧運工程的長期價值也存在疑問。例如，中國沒有明確指出鳥巢在奧運會后的用途，而且鳥巢沒有頂棚，在北京寒冷的冬季與炎熱多雨的夏季無法保護(hù)正常使用。甚至沒有奧運賽事的城市也建設(shè)了奧運工程。內(nèi)蒙古自治區(qū)省會呼和浩特新建了一個造價2.27億美元的機(jī)場，作為奧運期間北京巨大新航站樓的后備。中國許多官員中流傳著這樣的話：奧運是個筐，什么都往里裝。

大多數(shù)中國人表示他們歡迎奧運會，但面臨著5月四川大地震造成的巨大破壞，政府的鋪張行為罕見地招來了一些批評聲。中國官方主辦的《了望》雜志記者李松在7月9日一期上撰文稱，“國家目前的經(jīng)濟(jì)狀況不允許我們在奧運上鋪張浪費。我們必須精打細(xì)算，能省則省，將更多的資金用于支援災(zāi)區(qū)的重建�！�

文章批評了一些旨在拼湊“2008”這一數(shù)字或申報吉尼斯世界紀(jì)錄(Guinness World Records)的迎奧運活動，例如一場2008名古箏手合奏迎奧運挑戰(zhàn)吉尼斯紀(jì)錄的音樂會。

人權(quán)組織表示，他們擔(dān)心對奧運浪費與腐敗提出批評的人士遭到中國政府的封鎖或逮捕�？偛课挥诩~約的中國人權(quán)(Human Rights in China)執(zhí)行主任譚竟嫦(Sharon Hom)表示，除非中國政府對所有奧運支出進(jìn)行全面、準(zhǔn)確、透明的審計，而不只是公布估計與預(yù)算金額，否則你無法真正討論支出是否合理的問題。

中國也試圖重視費用超支這一問題，尤其是在大地震發(fā)生之后。在那場災(zāi)難中，有數(shù)千名兒童喪生于倒塌的質(zhì)量劣質(zhì)的校舍之下。有關(guān)部門從火炬?zhèn)鬟f中撤下了一名負(fù)責(zé)四川學(xué)校的官員，還將原定5月份的四川火炬?zhèn)鬟f活動推遲到8月初。一些中國學(xué)者最近注意到政府的奧運口號發(fā)生了變化，從“歷史上最好的奧運會”變成了“具有中國特色的奧運盛典”。

中國人民大學(xué)國際關(guān)系教授時殷弘表示，在今年之前，奧運會是為了展示中國不斷上升的國家實力與國際責(zé)任。但他表示，現(xiàn)在，這一口號的改變反映了中國需要更加務(wù)實，承認(rèn)一場奧運會無法解決中國所有的問題。

盡管時殷弘沒有對奧運開支提出異議，但他指出，如果奧運進(jìn)展不利，這方面的憂慮可能會增加。時殷弘表示，最終的評判只有到最后一天才能作出。