電子合同（Electronic contract）,亦稱電子商務(wù)合同。目前我國對電子合同尚未作出明確的法律定義，世界各國在其有關(guān)電子商務(wù)的立法中也沒有一個(gè)權(quán)威性的統(tǒng)一解釋。聯(lián)合國《電子商務(wù)示范法》第2條規(guī)定：“‘?dāng)?shù)據(jù)電文’系指經(jīng)由電子手段、光學(xué)手段或類似手段生成、儲(chǔ)存或傳遞的信息，這些手段包括，但不限于電子數(shù)據(jù)交換（EDI）、電子郵件、電報(bào)、電傳或傳真”。我國《合同法》第11條規(guī)定：“書面形式是指合同書、信件和數(shù)據(jù)電文（包括電報(bào)、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件）等可以有形的表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式”。概括地說，電子合同是指通過一切電子化方式締結(jié)或履行的合同。

　　電子合同作為一種嶄新的合同形式，它與傳統(tǒng)合同所包含的信息大體相同，即同樣是對簽訂合同各方當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)作出確定的文件，其成立同樣要具備要約和承諾兩個(gè)要件。但是與傳統(tǒng)合同相比，我們可以清楚地看到它的特征。具體分述如下：

　　1.電子合同是通過計(jì)算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)，以數(shù)據(jù)電文的方式訂立的。

　　2.電子合同交易的主體具有虛擬性和廣泛性的特點(diǎn)，訂立合同的各方當(dāng)事人通過在網(wǎng)絡(luò)上的運(yùn)作，可以互不謀面。電子合同的交易主體可以是世界上的任何自然人、法人或組織，合同當(dāng)事人的身份依*密碼辨認(rèn)或者認(rèn)證機(jī)構(gòu)的認(rèn)證。

　　3.電子合同中的意思表示具有電子化的特點(diǎn)。在電子合同訂立的過程中，合同當(dāng)事人的身份可以通過電子方式來表達(dá)自己的意愿。電子合同的要約與承諾不需要傳統(tǒng)意義上的協(xié)商過程和手段，其文件的往來亦可通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行。

　　4.電子合同的成立方式、時(shí)間和地點(diǎn)與傳統(tǒng)合同有所不同。傳統(tǒng)合同一般以當(dāng)事人簽字或者蓋章的方式表示合同成立，而在電子合同中，表示合同成立的傳統(tǒng)的簽字蓋章方式被電子簽名所代替。合同成立的時(shí)間和地點(diǎn)對于確定當(dāng)事人的權(quán)利與義務(wù)以及和同應(yīng)適用的法律具有重要的意義，但各國合同法對承諾生效的時(shí)間并不一致。一般認(rèn)為，電子合同采取到達(dá)生效的原則更為合理，聯(lián)合國《電子商務(wù)示范法》亦采取此種做法。傳統(tǒng)合同的生效地點(diǎn)一般為合同成立的地點(diǎn)，而采取數(shù)據(jù)電文等形式所訂立的合同，一般以收件人的主營業(yè)地為合同成立的地點(diǎn)；沒有主營業(yè)地的，其經(jīng)常居住地為合同成立的地方。

　　5.電子合同的載體與傳統(tǒng)合同不同。傳統(tǒng)合同一般以紙張等有形材料作為載體，同時(shí)對于大宗交易一般要求采用書面形式，而電子合同的信息記錄在計(jì)算機(jī)或磁盤等載體中，其修改、流轉(zhuǎn)、儲(chǔ)存等過程均通過計(jì)算機(jī)內(nèi)進(jìn)行。因此電子合同也被稱為“無紙合同”。電子合同所依賴的電子數(shù)據(jù)是無形物，具有易消失性和易改動(dòng)性。所以，如果不對合同的信息采取一定的加密、保全措施，其作為證據(jù)時(shí)就有很大的局限性。同時(shí)，由于信息的傳遞具有網(wǎng)絡(luò)化、中介性、實(shí)時(shí)性等特征，故電子合同比傳統(tǒng)合同有更大的風(fēng)險(xiǎn)性。