1955年10月28日，比爾蓋茨生于美國西北部華盛頓州的西雅圖。父親是律師，是他早期打官司的重要幫手。母親是教師，后來在蓋茨與IBM歷史性的合作中起過關(guān)鍵作用。

　　蓋茨自小酷愛數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)，在中學(xué)時(shí)就成為有名的“電腦迷”。保羅艾倫(PaulAlan)是他最好的校友，兩人經(jīng)常在湖濱中學(xué)的電腦上玩三連棋的游戲。那時(shí)候的電腦就是一臺(tái)PDP8型的小型機(jī)，學(xué)生們可以在一些相連的終端上，通過紙帶打字機(jī)玩游戲，也能編一些小軟件，諸如排座位之類的，小比爾蓋茨玩起來得心應(yīng)手，在程序上略施小計(jì)，就使自己座位的前后左右都是女生。

1972年的一個(gè)夏天，年齡比他大3歲的保羅拿來一本《電子學(xué)》的雜志，翻到第143頁上，指著一篇只有十個(gè)自然段的文章，對(duì)比爾說，有一家新成立的叫英特爾的公司推出一種叫8008的微處理器芯片。兩人不久就弄到芯片，擺弄出一臺(tái)機(jī)器，可以分析城市內(nèi)交通監(jiān)視器上的信息，于是又決定成立了一家命名為“交通數(shù)據(jù)公司”(TrofOData)的公司，不過，兩位少年的游戲很快結(jié)束了。1973年比爾上了哈佛大學(xué)，保羅則在波士頓一家叫“甜井”的電腦公司找到一份編程的工作。

　　兩位伙伴經(jīng)常會(huì)面，探討電腦的事情。1974年春天，當(dāng)《電子學(xué)》雜志宣布英特爾推出比8008芯片快10倍的8080芯片時(shí)，比爾和保羅已認(rèn)定那些像PDP8型的小型機(jī)的末日快到了。他們?cè)谛滦酒�背后已看到了�?duì)每個(gè)人來說堪稱是完美電腦的輝煌前景：個(gè)人化、適應(yīng)性強(qiáng)而且最重要的是不超出個(gè)人購買力。一句話，英特爾的8080芯片將改變整個(gè)工業(yè)結(jié)構(gòu)。

　　法律與恩人

　　如蘋果砸出牛頓的智慧一樣，個(gè)人電腦突入蓋茨的腦海也有一個(gè)外在的啟蒙者。

　　這就是1975年1月份的《大眾電子學(xué)》雜志，封面上Altair8080型計(jì)算機(jī)的圖片一下子點(diǎn)燃了保羅艾倫及好友比爾蓋茨的電腦夢(mèng)。

　　這臺(tái)世界上最早的微型計(jì)算機(jī)，標(biāo)志著計(jì)算機(jī)新時(shí)代的開端。這個(gè)基于8008微處理器的小機(jī)器，卻是一位虎背熊腰的大漢的杰作，他叫埃德羅伯茨，當(dāng)時(shí)他經(jīng)營的MITS公司陷入困境，情急之下發(fā)明了這臺(tái)微機(jī)。還在哈佛上學(xué)的蓋茨看到了商機(jī)，他打電話表示要給Altair研制Basic語言，羅伯茨將信將疑。結(jié)果，蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計(jì)算機(jī)中心沒日沒夜地干了8周，為8008配上Basic語言，此前從未有人為微機(jī)編過Basic程序，蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業(yè)的新路，奠定了軟件標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的基礎(chǔ)。

　　1975年2月，大功告成，艾倫親赴MITS演示，十分成功。這年春天，艾倫進(jìn)入MITS，擔(dān)任軟件部經(jīng)理。念完二年級(jí)課程，蓋茨也飛往MITS，加入艾倫從事的工作。那時(shí)他們已有創(chuàng)業(yè)的念頭，但要等到Basic被廣大用戶接受，此前他們是不會(huì)離開羅伯茨的，他們有待羽翼漸豐。

　　微軟誕生于1975年，但當(dāng)時(shí)微軟與MITS之間的關(guān)系十分模糊，確切地說微軟“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬，他們與羅伯茨簽署了協(xié)議。期限10年，允許MITS在全世界范圍內(nèi)使用和轉(zhuǎn)讓Basic及源代碼，包括第三方。根據(jù)協(xié)議，蓋茨他們最多可獲利18萬美元。羅伯茨在全國展開了聲勢(shì)浩大的宣傳，生意蒸蒸日上。借助Altair的風(fēng)行，Basic語言也推廣開來，同時(shí)微軟又贏得了GE和NCE這兩個(gè)大客戶。蓋茨和他的公司聲名大振，腰桿子一下子硬了許多。

　　蓋茨和艾倫開始將更多的精力放在自己的公司上，但他們?nèi)栽贛ITS兼職。1976年底，MITS內(nèi)部出現(xiàn)波動(dòng)。1977年羅伯茨將MITS賣給Perterc公司。Perterc要把軟件作為交易的一部分，這個(gè)爭(zhēng)端最后訴諸仲裁。在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下，蓋茨僥幸獲勝。若干年后，羅伯茨仍忿忿不平，覺得自己被人出賣了。因?yàn)镸ITS已經(jīng)付足了20萬美元，應(yīng)該取得這批軟件的所有權(quán)�！罢媸堑姑梗�這個(gè)裁決完全是錯(cuò)誤的”。蓋茨也承認(rèn)這個(gè)裁決對(duì)羅伯茨是不公平的。

蓋茨結(jié)束軟件業(yè)的開放傳統(tǒng)

　　艾倫離開MITS后不久的1977年元旦，蓋茨正式退學(xué)。解決了與MITS的關(guān)系后，兩人開足馬力，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。

　　早期的微機(jī)用戶都是一群穿牛仔褲、聽搖滾樂、不滿現(xiàn)實(shí)、懷著將“計(jì)算機(jī)還給人民”的信念，圖謀改變世界的年輕人。他們依靠俱樂部和展銷會(huì)，彼此交流，互購產(chǎn)品。他們拒絕赤裸裸的商業(yè)，他們不像蓋茨那樣野心勃勃，追逐財(cái)富和成就，而是出于某種信仰，一種癡迷的愛好。當(dāng)時(shí)最著名的家釀俱樂部，就主張開放制度，向所有的人免費(fèi)傳播軟件編碼和內(nèi)部運(yùn)行情況。正是這種開放的理想，促成了早期的PC業(yè)，因?yàn)樗麄兪窃缙谧钪饕�的消費(fèi)者、發(fā)明者、革新者和制造者。

蓋茨一方面贊同這種理想，因?yàn)榭梢詭椭�他的軟件形成廣泛的標(biāo)準(zhǔn)；但另一方面，他又不愿讓自己的軟件成為免費(fèi)午餐，他要開啟一個(gè)錢眼。

　　微軟魚躍龍門

　　蓋茨的精明，可以確保微軟成為一家成功的公司，但是要成為未來軟件業(yè)，乃至整個(gè)計(jì)算機(jī)業(yè)的霸主，微軟卻不得不依賴“神助”。

　　最早干起計(jì)算機(jī)軟件編程的不是蓋茨，而是他的朋友和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手加里基爾代爾。

　　這位海軍研究院里的教授，在PC研制上起過重大作用。作為最偉大的程序設(shè)計(jì)員和設(shè)計(jì)家之一，他搞程序主要是出于縝密思維的雅興，而不是為了賺錢。他為英特爾8008芯片寫出了PL／I這樣大型的、復(fù)雜的計(jì)算機(jī)語言，他也是解釋型Basic程序的發(fā)明者，他所開發(fā)的CP／M*作系統(tǒng)更是差點(diǎn)斷了蓋茨飛黃騰達(dá)的美夢(mèng)。

　　如果70年代初王安能覺悟到PC的力量，就不會(huì)有微軟。而如果沒有基爾代爾這個(gè)堪稱“PC之父”的先驅(qū)，也不會(huì)有今天的微軟。

　　與MITS合作期間，蓋茨和艾倫用Basic開發(fā)出一個(gè)簡(jiǎn)單的DOS，但很不好使，而且居然和別的微機(jī)不兼容。

　　MITS的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手IMSAI公司則找到基爾代爾，以25000美元買下CP／M的許多使用權(quán)，馬上把蓋茨的“杰作”給蓋了。CP／M成了70年代未、80年代初最具影響的PC*作系統(tǒng)，可在當(dāng)時(shí)流行的上百種PC上運(yùn)行。

　　基爾代爾最大的遺憾就是錯(cuò)過了與IBM合作的天賜良機(jī)，而將這一機(jī)會(huì)拱手讓給了蓋茨。1980年，IBM準(zhǔn)備進(jìn)軍PC市場(chǎng)，想購買CP／M*作系統(tǒng)。蓋茨表現(xiàn)出十足的騎士風(fēng)度，愿為IBM安排與基爾代爾的會(huì)晤。因?yàn)榇藭r(shí)，蓋茨手中除了Basic還一無所有。

微軟騰飛之路

　　1981年8月12日，IBMPC問世。負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目的唐埃斯特利奇成了PC業(yè)的“教父”，他也是IBM中唯一讓蓋茨誠服的人。這位“教父”在1984年就給IBM帶來40億美元的收入，光這一塊就可成為美國第74大公司，也是僅次于除去這一部門的IBM和DEC的第三大電腦公司。埃斯特利奇對(duì)PC的眼光可以與蓋茨媲美。只是IBM官僚病復(fù)發(fā)，換上了洛伊來代替他的位子。洛伊對(duì)PC幾乎一竅不通，這位自以為很高明的人為微軟留下了一個(gè)史無前例的空子。

1985年6月，微軟和IBM達(dá)成協(xié)議，聯(lián)合開發(fā)OS/2*作系統(tǒng)。

　　根據(jù)協(xié)議，IBM在自己的電腦上可隨意安裝，幾乎分文不取。而允許微軟向其他電腦廠商收取OS/2的使用費(fèi)。當(dāng)時(shí)IBM在PC市場(chǎng)擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。兼容機(jī)份額極低，洛伊幾乎不加思索地同意了。而到了1989年，兼容機(jī)市場(chǎng)已達(dá)到80％的份額。微軟在*作系統(tǒng)的許可費(fèi)上，短短幾年就贏利20億美元。

　　當(dāng)然，雙方在OS/2上的合作未能持續(xù)下去。微軟從1981年就開始開發(fā)后來稱之為“Windows”的*作系統(tǒng)。

　　帝國告成

　　當(dāng)然，微軟的光芒也吸引了美國反壟斷法的注意力。1990年，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)開始調(diào)查微軟的市場(chǎng)行為，主要是針對(duì)其*作系統(tǒng)與應(yīng)用軟件一起捆綁銷售的方式，這種搭售方法正是反壟斷法“專政”的對(duì)象之一。不過作為信息時(shí)代的美國傳奇，微軟習(xí)慣了法律對(duì)它網(wǎng)開一面的照顧。

　　1993年，司法部接管調(diào)查工作，才使微軟有點(diǎn)緊張起來。1994年，司法部對(duì)微軟的市場(chǎng)行為作出限制性裁決。尤其是當(dāng)微軟準(zhǔn)備購并財(cái)務(wù)軟件市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊——Intuit公司時(shí)，司法部挺身而出，指控這起兼并為非法，微軟不得不放棄了這個(gè)燙手的山芋。

　　如今微軟已成為了業(yè)內(nèi)的“帝國”，除了主宰PC作系統(tǒng)和辦公軟件外(這是微軟的命脈)，還插足個(gè)人財(cái)務(wù)軟件、教育及游戲軟件、網(wǎng)絡(luò)作系統(tǒng)、商用電子郵件、數(shù)據(jù)庫及工具軟件、內(nèi)部網(wǎng)服務(wù)器軟件、手持設(shè)備軟件、網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、網(wǎng)絡(luò)電視、上網(wǎng)服務(wù)以及近20個(gè)不同的萬維網(wǎng)站。拉爾夫納德說：“與約翰洛克菲勒不同，蓋茨清楚地認(rèn)識(shí)到，他的壟斷行為沒有界限。”除了反壟斷法，他已天下無敵。

　　美國曾經(jīng)做過一個(gè)調(diào)查，“下一個(gè)比爾蓋茨將會(huì)誕生在哪里？”超過60%的人認(rèn)定下一個(gè)引人注目的成功將來自亞洲，而其中最大概率是在中國。

　　4月底，比爾蓋茨進(jìn)行了他淡出微軟日常管理前最后一次訪華。訪問北京朝陽疾病控制中心、北京大學(xué)、清華大學(xué)，參加博鰲亞洲論壇……這個(gè)數(shù)字時(shí)代財(cái)富和成功的象征者又在中國刮起了一陣旋風(fēng)。他的成功到底來源于什么？是不是真的會(huì)在中國重現(xiàn)？

　　讓我們從他過往的故事和中國之行的講述中一探究竟。

　　在“福布斯2007全球富豪榜”上，52歲的比爾蓋茨以560億美元的身價(jià)連續(xù)第十三度占據(jù)全球首富。

　　這個(gè)大學(xué)輟學(xué)創(chuàng)業(yè)者，20歲創(chuàng)建微軟，31歲成為有史以來最年輕的億萬富翁；37歲成為美國首富；39歲身價(jià)一舉超越華爾街股市大亨沃倫巴菲特成為世界首富。在30多年的時(shí)間里，身處技術(shù)更迭頻繁、商業(yè)模式層出不窮的IT行業(yè)，雖然競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不斷涌現(xiàn)，各種質(zhì)疑之聲也從未間斷，但依舊沒人能替代他獨(dú)特的位置。曾經(jīng)有人問蓋茨成功的主要原因是什么，他的回答是：“工作勤奮，我對(duì)自己要求很苛刻�！�

　　的確，蓋茨甚至可以說是一個(gè)極其乏味的富豪，他每天在微軟公司工作10多個(gè)小時(shí)，極少緋聞，除了讀書、打高爾夫球和橋牌之外幾乎沒什么業(yè)余愛好。就連投身公益事業(yè)，都要做得比別人更職業(yè)。